Od Domžal in okolice do Havajev in Floride: štirje mladi nogometaši, ki so svojo priložnost našli v ZDA

Nogometna pot je štiri športnike iz Domžal in okolice popeljala čez Atlantik, kjer so šport povezali z univerzitetnim študijem. Kristijan Bandur, Ula Omerzu, Lovro Kostanjšek in Pia Božič so v ZDA našli priložnosti, ki presegajo nogometno igrišče. Od Havajev do Floride so spoznavali nova okolja, se učili samostojnosti in gradili svojo prihodnost.

Kaj je ameriška univerzitetna liga NCAA?

Ameriški univerzitetni šport poteka v okviru organizacije NCAA (National Collegiate Athletic Association), ki povezuje univerzitetna tekmovanja v različnih športih. Razdeljena je na tri divizije, pri čemer Division I predstavlja najvišjo tekmovalno raven.

Posebnost ameriškega sistema je možnost združevanja študija in športa znotraj univerze. Športniki imajo ob predavanjih organizirane treninge, tekme in strokovno podporo. Na številnih univerzah so pogoji za trening, športna infrastruktura in strokovna podpora primerljivi s tistimi v profesionalnih nogometnih klubih. Na voljo so jim tudi športne štipendije, ki lahko krijejo del ali celotne stroške študija, nastanitve in prehrane, odvisno od univerze in posameznega športnega programa.

Takšno priložnost so izkoristili tudi štirje nogometaši iz Domžal in okolice, ki so se odločili svojo športno in študijsko pot nadaljevati v ZDA. Čeprav so se na ameriške univerze odpravili v različnih obdobjih in z različnimi cilji, jih povezuje želja po napredku tako na nogometnem igrišču kot zunaj njega.

Kristijan Bandur: Iz Trzina prek Severne Karoline na Havaje

Kristijan Bandur iz Trzina se je leta 2025 odpravil v ZDA, kjer je svojo nogometno in študijsko pot začel na Campbell University v Severni Karolini. Tam je nastopal za ekipo Campbell Fighting Camels v prvi diviziji NCAA, v konferenci Coastal Athletic Association.

Pred odhodom v tujino je nogometne izkušnje nabiral v mlajših selekcijah Domžal, Brinja in Šenčurja, igral pa je tudi za kranjski Triglav.

Po prvem letu na Campbell University je leta 2026 prestopil na University of Hawaiʻi at Hilo, kjer zdaj nadaljuje študij in nogometno kariero.

Za odhod v Ameriko se je odločil predvsem zaradi možnosti, da bi nogomet na visoki ravni združil s kakovostno izobrazbo. Kot pravi, je v Sloveniji usklajevanje resnega športa in študija precej zahtevnejše, medtem ko je ameriški univerzitetni sistem prilagojen študentom športnikom. Pomembna razloga za odhod sta bila tudi želja po novih izkušnjah in večji samostojnosti.

O dosedanji izkušnji je povedal:

»Moja dosedanja izkušnja je zelo pozitivna. V tem času sem se ogromno naučil, tako na nogometnem področju kot v življenju nasploh. Univerzitetni sistem je zelo dobro organiziran, pogoji za trening in razvoj so odlični, vendar zahteva tudi veliko discipline, saj je treba usklajevati treninge, tekme, potovanja in študijske obveznosti.

To pot bi zagotovo priporočil mladim slovenskim športnikom. Seveda ni vedno lahko, saj si daleč od družine in prijateljev ter se moraš prilagoditi drugačnemu načinu življenja. A prav te izkušnje te naredijo bolj samostojnega in zrelega.«

Ula Omerzu: Iz Radomelj na Florido

Ula Omerzu, nekdanja članica ŽNK Radomlje Medex, je leta 2026 svojo nogometno in študijsko pot nadaljevala na Jacksonville University na Floridi, kjer se je pridružila ekipi, ki nastopa v prvi diviziji NCAA.

Mlada napadalka je pred odhodom v ZDA opozorila nase z odličnimi predstavami v slovenskem državnem prvenstvu. V sezoni 2025/26 je v dresu Radomelj dosegla kar 35 zadetkov in se uvrstila med najuspešnejše strelke tekmovanja.

Svoje nogometne sposobnosti je dokazovala tudi na reprezentančni ravni. Nastopala je za slovenske mlajše reprezentančne selekcije, njene predstave pa so ji prinesle tudi vpoklic v člansko reprezentanco Slovenije.

Za odhod v ZDA jo je najbolj prepričala možnost usklajevanja športne in akademske poti. Ko se je podrobneje pozanimala o ameriškem univerzitetnem nogometu, je ugotovila, da je raven tekmovanja višja, kot je sprva pričakovala.

O svojih prvih izkušnjah je povedala:

»Dosedanja izkušnja je vrhunska. Res si nisem predstavljala, da mi bo tako všeč. Mislim, da bi to priporočila vsakemu športniku, saj ti je omogočeno res vse.«

Lovro Kostanjšek: Od univerzitetnega do profesionalnega nogometa

Lovro Kostanjšek, nekdanji nogometaš NK Radomlje in dijak Gimnazije Domžale, je eden od športnikov iz domžalskega okolja, ki so ameriški univerzitetni sistem že povezali z nadaljevanjem profesionalne kariere.

Svojo pot v ZDA je začel na University of South Florida, kjer je tri sezone nastopal za univerzitetno nogometno ekipo. Poleg športnih obveznosti se je posvečal tudi študiju in leta 2024 prejel priznanje Academic All-District, namenjeno študentom športnikom, ki dosegajo uspehe tako na športnem kot akademskem področju.

Pozneje je prestopil na Rider University v New Jerseyju, kjer je nadaljeval študij financ in nastopanje v univerzitetnem nogometu. Ameriško univerzitetno pot je že zaključil in kariero nadaljuje v profesionalnem nogometu.

Kot pojasnjuje, ga je k odhodu v ZDA spodbudila predvsem želja po nadaljevanju izobraževanja po končani gimnaziji in igranju nogometa na visoki ravni. Pri odločitvi pa je imela svoje mesto tudi dolgoletna želja po življenju na Floridi.

Na svojo ameriško izkušnjo danes gleda z velikim zadovoljstvom:

»Celotna izkušnja je bila zame neprecenljiva in zagotovo najboljša odločitev, kar sem jih kdaj sprejel. Življenje študenta športnika v ZDA bi toplo priporočil vsem mladim športnikom, ki si želijo odkrivati nove dele sveta, spoznavati drugačne kulture in ob tem bolje spoznati tudi sami sebe.«

Pia Božič: Iz ZDA do nadaljnjega študija na Švedskem

Pia Božič iz Kamnika se je leta 2020 odpravila v ZDA, kjer je študirala psihologijo in igrala univerzitetni nogomet za Arizona State University, College of Saint Rose in Jacksonville University.

Leta 2022 je bila izbrana za najboljšo vratarko konference Northeast-10, prejela pa je tudi priznanji All-American in Academic All-American. Nastopala je v mlajših slovenskih reprezentančnih selekcijah, med študijem v ZDA pa je prejela tudi vpoklic v člansko reprezentanco Slovenije.

Po zaključku ameriške univerzitetne poti pa študij nadaljuje na Švedskem.

Za odhod v ZDA se je odločila zaradi želje po združevanju nogometa in študija psihologije. K odločitvi so jo spodbudile tudi nekdanje soigralke, ki so podobno pot že izbrale. Ameriška izkušnja ji je poleg športnih dosežkov prinesla večjo samostojnost in številne nove življenjske izkušnje.

O svoji odločitvi je povedala:

»Danes lahko rečem, da je bila to najboljša odločitev v mojem življenju in da ne bi spremenila prav ničesar. Spoznala sem različne univerze, mesta in ljudi ter pridobila neprecenljive življenjske izkušnje.

Vedno sem si govorila, da se lahko vrnem domov, takšna priložnost pa se morda ne bo več ponovila. Zato bi to pot brez pomisleka priporočila mladim slovenskim športnikom. Če imate priložnost, jo izkoristite, stopite iz cone udobja in lovite svoje sanje!«

Pia svoje izkušnje deli tudi z mlajšimi športniki. Kot ambasadorka sodeluje z organizacijo Venture Sports, ki je pri odhodu na študij v ZDA pomagala tudi Uli Omerzu in Kristijanu Bandurju.

Priložnost, ki presega nogometno igrišče

Zgodbe Kristijana Bandurja, Ule Omerzu, Lovra Kostanjška in Pie Božič kažejo, da lahko nogomet mladim športnikom odpre vrata tudi zunaj slovenskih meja. Čeprav so njihove poti različne, jih povezuje želja po športnem napredku, kakovostni izobrazbi in novih življenjskih izkušnjah.

Njihove izkušnje so lahko navdih tudi drugim mladim športnikom iz Domžal in okolice, ki razmišljajo o podobnem koraku. Odhod v tujino namreč ne pomeni le novih priložnosti na igrišču, temveč tudi spoznavanje novih kultur, pridobivanje samostojnosti in ustvarjanje temeljev za prihodnost.